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Le petit livre des couleurs : l'histoire du drapeau tricolore (5)
Le drapeau français aurait pu être vert.
Lors d'un discours devenu célèbre, Camille Desmoulins, le 12 juillet 1789, prend une feuille de tilleul et désigne cette cocarde comme le signe distinctif des Révolutionnaires. Dés le lendemain, la couleur verte, assimilée au comte d'Artois, est remplacée par le rose, le bleu et le blanc.
Le plus souvent, l'Histoire retient le 17 juillet 1789 comme la date de création du drapeau tricolore, c'est-à-dire le jour où Louis XVI est convié à la mairie de Paris. Bailly, le maire de Paris, et Lafayette qui revendiquent l'invention de la cocarde tricolore reçoivent le roi.
La gazette de Leyde du 24 juillet 1789 relate ces événements : " M. Bailly a présenté à Sa Majesté la cocarde royale et bourgeoise, réunissant les couleurs bleu, blanche et rose: le Roi a permis qu'on la mît sur son chapeau et l'a montrée au peuple."
Survient ensuite l'épisode de Varennes puis la mise en place de la Terreur, marquée par l'exécution du roi, le 21 janvier 1793.
Le 15 février 1794 constitue une date décisive pour le drapeau bleu, blanc, rouge puisque la Convention décrète qu'il " sera formé des trois couleurs nationales disposées en trois bandes égales posées verticalement...» Le bleu est placé, à la place du rouge, au plus proche de la hampe. Ainsi, lorsque le vent est nul, on ne voit pratiquement que le bleu.
En 1848, Louis-Philippe qui est un partisan du drapeau tricolore abdique. Les Républicains souhaitent adopter le rouge comme couleur nationale mais certains penseurs ou hommes politiques comme Lamartine s'interpose et défend le drapeau aux trois couleurs, aux trois histoires différentes. Le 26 février 1848, à l'Hôtel de ville de Paris, Lamartine prend la parole: «[..] le drapeau rouge, que vous-même rapportez, n'a jamais fait que le tour du Champ-de-Mars, traîné dans le sang du peuple en 1791 et 1793, et le drapeau tricolore a fait le tour du monde avec le nom, la gloire et la liberté de la patrie».
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"Le rouge aurait pu devenir la couleur du drapeau français en 1848 mais aussi en 1871".
Chaque couleur possède donc des fonctions et une histoire différentes.
Le bleu qui est techniquement difficile à fixer jusqu'à la fin du Moyen Age est la couleur du manteau de Saint Martin. Les dynasties mérovingiennes et carolingiennes l'ont également utilisé ce qui deviendra, au XIIème siècle, le bleu d'azur semé des fleurs de lys des armoiries royales. On repère également le bleu dans les couleurs des bourgeois de Paris en association avec le rouge. A la fin du XVIIIème siècle, le bleu devient la couleur du romantisme tandis qu' "un bleu national, militaire, politique" apparaît en même temps. Le bleu devient peu à peu la couleur de la France.
Le rouge constitue la couleur traditionnelle du pouvoir et aussi celle de Saint Denis, premier évêque de Lutèce. Les Capétiens utilisent également le rouge tout comme le Pape et l'Eglise.
La signification de cette couleur connaît une inversion : traditionnellement lié au pouvoir et au luxe, il devient le symbole "du sang des martyrs" puis, au cours du XIXème siècle, des luttes ouvrières à travers le monde.
Le rouge aurait pu devenir la couleur du drapeau français en 1848 mais aussi en 1871.
Le blanc qui est la couleur de Jeanne d'Arc et de la vierge Marie (pour cette dernière en association avec le bleu) est également choisi par Henri IV. En 1789, il s'agit d'une couleur royale parmi d'autres mais il sera choisi en 1815 par Louis XVIII pour remplacer le drapeau tricolore.
En 1789, ce n'est pas la monarchie et la personne du roi qui sont remises en cause mais son caractère absolu. Le bleu, le blanc et le rouge peuvent donc être, en 1789, considérés comme des couleurs royales.
C'est pourquoi, à l'origine, le drapeau tricolore représente la Monarchie limitée ou constitutionnelle.
Pour conclure, selon Michel Pastoureau, en 1789, le choix du drapeau tricolore s'inspire de la Révolution américaine. En 2011, les Français sont attachés à ce drapeau qui est devenu un des symboles de la Vème République.
Michel Pastoureau, Bleu, Histoire d'une couleur, Seuil, 2002.
Michel Vovelle, La Révolution française expliquée à ma petite fille, 2006.
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2011
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